Die Venus ist den meisten von uns als Morgen- bzw. Abendstern bekannt. In fast allen vorderasiatischen Kulturen galt Venus als weibliche Naturgottheit und trug viele andere Namen: Ischtar, Cybele, Isis, Astarte und im alten Griechenland Aphrodite. Sie war die Göttin der Gärten, des Liebreizes, der Liebe überhaupt und ein Symbol für Fruchtbarkeit und Fortpflanzung. Sie war die Urahnin und die Schutzgebende der Römer und wurde von vielen Cesaren auch zu politischen Zwecken missbraucht. Den Orakelsprüchen der Sibyllinischen Büchern zufolge, war sie die Geliebte des Mars. Auf dem Berg Eryx (Sizilien) stand ihr ältestes Heiligtum. In Griechenland war sie die "aus dem Meerschaum Geborene", entstieg nahe der Insel Kythera dem durch Uranos Blut getränkten Meer, denn Wasser, so wusste man es auch damals schon, ist die Grundlage jedes Lebens und Aphrodite so seine Spenderin.

Bei Homer (Ilias) ist sie Tochter des Zeus und der Okeanide Dione. Sie war eine mächtige Göttin, der nur Artemis, Hestia und Athene selbst nicht unterstanden. Sie herrschte über Menschen und Götter und bestrafte die hart, welche sich ihrem Willen nicht beugten. In Homers Götterwelt ist Aphrodite die Gemahlin des Hephaistos, der immer wieder in Eifersucht gegenüber ihren Liebhabern entbrennt. Einmal ließ er sie beim Liebesspiel mit Ares in einem Netz fangen und gab sie dem Gespött der anderen Götter preis. Eine besondere Beziehung sagte man ihr auch zum Jüngling Adonis nach. Sie war es auch, die von Paris als schönste Göttin  ausgezeichnet wurde (allerdings hatte sie ihm dafür Helena als Ehefrau versprochen). Sie trug einen Gürtel, in dem sie ihren Liebeszauber aufbewahrte und den sie hin und wieder auch verlieh, so an Hera, die Zeus verführen wollte.

Die Venus ist der zweite Planet in unserem System und umwandert die Sonne auf einer regelrechten Kreisbahn, die etwa in der Mitte zwischen Merkur und Erdbahn verläuft. Wie alle anderen Vertreter entstand sie vor rund 4,5 Mrd. Jahren durch das Zusammenballen kleinerer und größerer Gesteinskörper aus der von der Sonne abgestoßenen Urmassenscheibe. Wir zählen sie zwar zu den erdähnlichen Planeten, aber es gibt dennoch gravierende Unterschiede. Ihre Atmosphäre besteht zu einem großen Teil aus lückenlosen Wolken von Schwefelsäure und durch ihre Sonnennähe herrschen Temperaturen, die Blei schmelzen könnten. Ehemals ausgetretene Gase hatten zwar ihre Atmosphäre gebildet, konnten aber kein flüssiges Wasser erzeugen, denn durch die enorm hohen Temperaturen kam es zu keinerlei Kondensation. (Würde jedoch all der Wasserdampf ihrer Atmosphäre ausfallen, so stünde an ihrer Oberfläche das Wasser 40 cm hoch.)  

Wasserdampf und Kohlendioxid führten zu einem Treibhauseffekt, der die Temperatur nur noch ansteigen ließ. Die von der Sonne kommende ultraviolette Strahlung spaltete das Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff. Der Wasserstoff verflüchtigte sich nach und nach ins All - der Sauerstoff wurde gebunden. Vor rund 600 Millionen Jahren bildete sich eine Oberfläche, die von kleinen Vulkanen nur so übersäht ist. Die sehr starre Kruste führte dazu, dass sich im Innern der Venus Energien aufbauten, der Druck anstieg, und letztlich heiße Gesteinsmassen austraten und sich über die Oberfläche ergossen. Das Magma erkaltete, die Kruste verhärtete erneut und der Vorgang wiederholte sich.

Das Ergebnis war eine recht flache Landschaft mit nur wenigen Erhebungen unter einem Kilometer. Eine tektonische Umschichtung, wie auf der Erde, scheint es auf der Venus nie gegeben zu haben. Temperaturunterschiede und chemische Prozesse formen bis heute die sehr unterschiedliche Oberflächenstruktur. Der bodennahe Druck übersteigt den der Erde um das 90fache. Nur der langwellige Rotanteil des Sonnenlichtes vermag durch die dichten Wolken zu dringen, wodurch sowohl der Himmel, als auch die Landschaft in Rot getaucht wird.